Pärimuse kohaselt oli Maarja Magdaleena patustanud naine, kes hakkas Jeesuse õpetust järgima ja kahetses oma tegu ning leidis seejärel andestust. Uue Testamendi järgi oli ta üks, kes saatis Kristust tema viimasel teekonnal Kolgatale. Koos Neitsi Maarja ja apostel Johannesga seisis Maarja Magdaleena Kristuse risti all ja oli tema matmise juures. Ta oli esimene, kes sai teada Kristuse surnust ülestõusmisest.

Maarja Magdaleenat on kunstis kujutatud lahtiste juuste või kauni soenguga ning mitmetes tegevustes, näiteks Kristuse risti all põlvitamas.

Rahvakalendris on Maarja Magdaleena ehk madlipäev 22. juuli.